Le volume Science et tradition hermétique se compose de trois textes de Frances Yates encore inédits en français, qui portent sur un des sujets de prédilection de la grande historienne anglaise dont Allia publie par ailleurs les Fragments autobiographiques: le rôle joué par la tradition hermétique et la pensée magique dans l'histoire des idées, en Europe, à la charnière de la Renaissance et du XVIIè siècle. On s'imagine volontiers que l'hermétisme a constitué un obstacle au développement de la pensée scientifique: contre cette idée reçue, Frances Yates montre que sur certains points essentiels, la tradition hermétique a au contraire amorcé le changement dans les mentalités qui a rendu possible l'émergence de la science moderne.

Le long essai qui ouvre le volume propose une synthèse lumineuse sur ces questions aussi complexes que passionnantes; il offre une sorte de condensé des idées que Frances Yates a developpées dans son grand ouvrage Giordano Bruno et la tradition hermétique. Il est suivi de deux articles plus brefs, mais non moins stimulants, montrant que même deux grandes découvertes qui semblent emblématiques de la rationalité moderne, l'héliocentrisme de Copernic et la physique de Newton, ont probablement été influencées dans une certaine mesure par la pensée hermétique.